Digitalizaci贸n y sostenibilidad: un binomio esencial
Mayo de 2023
El binomio digitalizaci贸n-sostenibilidad ya es una evidencia. La digitalizaci贸n es hoy en d铆a condici贸n necesaria para alcanzar la sostenibilidad medioambiental por su inigualable contribuci贸n a la descarbonizaci贸n de la econom铆a, esto es, la reducci贸n de emisiones CO2 a la atm贸sfera.
(eje vertical emisiones CO2, toneladas per c谩pita/a帽o; eje horizontal PIB per c谩pita en d贸lares corrientes/a帽o, 1980-2020)
La imagen muestra la relaci贸n que existe entre el PIB per c谩pita y las emisiones de CO2 (medidas en toneladas m茅tricas anuales) entre los a帽os 1980 y 2020. La l铆nea de tendencia sugiere una clara relaci贸n de par谩bola entre ambas variables. Esta curva es conocida como Curva de Kuznets Ambiental (CKA), y sugiere una relaci贸n positiva entre las emisiones y el PIB per c谩pita cuando esta 煤ltima variable es inferior a los 14.000 d贸lares per c谩pita. Esta relaci贸n, sin embargo, se vuelve negativa cuando el PIB per c谩pita supera este l铆mite; por lo que, a partir de este nivel de ingresos, a mayor renta por habitante, menos emisiones.
Adem谩s de la relaci贸n entre el desarrollo econ贸mico y la sostenibilidad, una parte importante de la literatura acad茅mica ha intentado integrar la digitalizaci贸n en la ecuaci贸n, encontrando una relaci贸n positiva y estad铆sticamente significativa entre el desarrollo del sector TIC y los niveles de sostenibilidad medioambiental.
Quiz谩s el trabajo m谩s completo en este sentido es el publicado por A帽贸n Hig贸n et al en 2017, que realizan una estimaci贸n con datos de panel para 142 pa铆ses (116 en desarrollo y 26 desarrollados) para el periodo 1995-2010. Seg煤n esta estimaci贸n, la digitalizaci贸n -medida a trav茅s del 铆ndice de TIC de la Uni贸n Internacional de Telecomunicaciones- tambi茅n exhibe una relaci贸n de U-invertida con las emisiones de CO2 per c谩pita; incluso incluyendo variables de control como el PIB per c谩pita, el peso de la industria sobre el PIB total, el nivel de educaci贸n de la poblaci贸n, la densidad de poblaci贸n, las reservas de petr贸leo, y el n煤mero de veh铆culos matriculados en circulaci贸n, entre otras. De este modo, existe tambi茅n una relaci贸n cuadr谩tica (o en forma de par谩bola) entre el grado de digitalizaci贸n y las emisiones de CO2 por habitante.
(eje vertical emisiones CO2 toneladas per c谩pita/a帽o; eje horizontal Grado de digitalizaci贸n-脥ndice DESI). Pa铆ses de la Uni贸n Europea, en 2020
La imagen muestra la forma que podr铆a tomar esta relaci贸n para los pa铆ses de la Uni贸n Europea. A la izquierda, los pa铆ses con menos digitalizaci贸n tambi茅n muestran bajos niveles de emisiones per c谩pita (por ejemplo, Ruman铆a). Sin embargo, a medida que la digitalizaci贸n se incrementa, tambi茅n lo hacen las emisiones; hasta que se alcanza un punto de inflexi贸n en el que altos niveles de digitalizaci贸n conllevan tambi茅n menores emisiones de CO2 per c谩pita (en 2020, estos pa铆ses son eminentemente los n贸rdicos).
Dicho de otro modo, los pa铆ses siguen un patr贸n sistem谩tico de aumento de emisiones cuando se encuentran en niveles de baja digitalizaci贸n que, tras alcanzar un umbral de digitalizaci贸n invierten su tendencia y comienzan a descender.
En el trabajo que elabor贸 el equipo de Econom铆a Aplicada de Afi para Interxion (hoy DC Realty) y que fue presentado p煤blicamente en el mes de octubre de 2022, se estim贸 el punto de inflexi贸n de la par谩bola, esto es, el umbral a partir del cual la relaci贸n entre la digitalizaci贸n y las emisiones de CO2 per c谩pita se vuelve negativa. Tambi茅n se estim贸 la posici贸n que ocupa Espa帽a dentro de esta relaci贸n.
Para ello, se realiz贸 una estimaci贸n econom茅trica similar a la definida por A帽贸n et al. En este caso, y con datos de panel para todos los pa铆ses de la Uni贸n Europea para el periodo 2016-2020, se estim贸 la relaci贸n entre las emisiones de CO2 per c谩pita, el PIB per c谩pita, el grado de digitalizaci贸n (para el que se tom贸 como referencia el DESI, el 脥ndice de Econom铆a y Sociedad Digital), y el peso de la industria sobre el total del PIB. El DESI es el 铆ndice elaborado anualmente por la Comisi贸n Europea, y refleja con una puntuaci贸n entre 0 y 100% el desempe帽o digital de cada pa铆s en torno a cinco dimensiones: conectividad, capital humano, uso de internet, integraci贸n de la tecnolog铆a digital y servicios p煤blicos digitales.
Cabe mencionar que, de la extensa lista de indicadores que alimentan las cinco dimensiones del DESI, ninguno se centra en la presencia o el desarrollo de los centros de datos, por lo que ser铆a oportuno que la Comisi贸n Europea evaluara su incorporaci贸n en el 铆ndice. En particular, como infraestructuras digitales desplegadas o disponibles el DESI reconoce el espectro de 5G asignado, la cobertura 5G y el porcentaje de empresas que compran servicios intermedios o sofisticados en la nube.
Pues bien, se confirma en este trabajo que el punto de inflexi贸n en Europa, aquel a partir del cual la relaci贸n entre la digitalizaci贸n y las emisiones de CO2 per c谩pita se vuelve negativa, se corresponde con una puntuaci贸n del 铆ndice DESI de 48,8. A partir de esa puntuaci贸n, un punto de crecimiento en el DESI reduce las emisiones per c谩pita anuales en 0,003 toneladas m茅tricas.
Espa帽a super贸 este umbral de 48,8 en el a帽o 2019, y alcanz贸 una puntuaci贸n de 60,8 en 2022. En t茅rminos absolutos, y para Espa帽a, un aumento del DESI en un punto conlleva, por tanto, un descenso en las emisiones de CO2 en 142.000 toneladas, equivalentes a las emisiones anuales del sector financiero.
Por ello, el pa铆s se sit煤a no solo en una posici贸n aventajado con respecto a otros pa铆ses europeos, sino que se encuentra en un punto de desarrollo digital que ya garantiza la eclosi贸n del binomio digitalizaci贸n-sostenibilidad, ya que una mayor intensidad digital estar谩 asociada a una reducci贸n sistem谩tica de emisiones de CO2 per c谩pita.
El binomio digitalizaci贸n - sostenibilidad se materializa en todos los 谩mbitos de nuestra vida
La digitalizaci贸n permite realizar actividades inconcebibles e inalcanzables hace apenas unas d茅cadas, o llevarlas a cabo sin recurrir a desplazamientos f铆sicos o al consumo de bienes y servicios accesorios con una elevada huella ambiental en t茅rminos de consumo energ茅tico, emisiones de CO2; y con un elevado coste de oportunidad en t茅rminos, por ejemplo, del tiempo dedicado a su realizaci贸n en su modalidad anal贸gica, de existir esta.
El teletrabajo, la digitalizaci贸n de los servicios financieros o la capacidad de celebrar reuniones virtuales o h铆bridas son ejemplos cotidianos, actividades de la vida diaria, que han demostrado ser una versi贸n m谩s medioambientalmente sostenible a sus alternativas anal贸gicas y tradicionales, adem谩s de contribuir a aumentar la productividad y la eficiencia.
A帽adir un d铆a m谩s de teletrabajo por semana en relaxi贸n con los d铆as de teletrabajo que se difrutaran antes de la irrupci贸n de la pandemia ahorrar铆a 406 toneladas de CO2 diarias en Madrid o 612 toneladas diarias en Barcelona, contribuyendo estas nuevas rutinas a una reducci贸n del 7-8% en las emisiones diarias motivadas por desplazamientos al lugar de trabajo y alrededor de un 3% de las emisiones asociadas al transporte de viajeros en general.
El impacto ambiental promedio de una transacci贸n con dinero en efectivo es un 36% m谩s alto y su potencial de calentamiento global (GWP) un 21% m谩s alto que el de una transacci贸n promedio con tarjeta de d茅bito. De este modo, cada pago realizado con tarjeta en lugar de en efectivo ahorra 0,8 gramos de emisiones CO2e. En conjunto, y si todos los pagos en efectivo se realizaran con tarjeta de d茅bito, el ahorro de emisiones superar铆a las 9.000 toneladas de CO2 al a帽o.
Transitar de las conferencias y reuniones en persona a una celebraci贸n en modalidad virtual puede reducir sustancialmente la huella de carbono en un 94% y el uso de energ铆a en un 90%, con el transporte como el aspecto m谩s cr铆tico en t茅rminos ambientales.
Los centros de datos son una infraestructura esencial para el despliegue de la econom铆a digital.
Son la parte f铆sica de esta econom铆a digital. Para que las econom铆as se digitalicen, se necesita generar servicios digitales (streaming, gaming, cloud, e-learning, e-banking, industria 4.0, etc.) que se desarrollan dentro de este mundo f铆sico, en el centro de datos, el lugar donde se interconectan empresas y ciudadanos para prestar o recibir servicios digitales. La digitalizaci贸n no existe sin servicios digitales y estos no se desarrollan si no tienen un lugar f铆sico donde generarse.
La digitalizaci贸n est谩 transformando sectores econ贸micos enteros y su despliegue depende de la capacidad instalada de los grandes centros de datos, una infraestructura compleja, indispensable y especializada para habilitar las innovaciones, servicios y tecnolog铆as digitales que dependen del procesamiento en la nube y de la interacci贸n y comunicaci贸n de m煤ltiples datos de m煤ltiples fuentes en tiempo real.
En Espa帽a, la digitalizaci贸n de los principales sectores productivos permitir铆a reducir en 4,8 millones sus emisiones anuales de CO2. A nivel nacional, las ganancias en eficiencia que el sector TIC habilita conducir铆an a un descenso en las emisiones anuales de CO2 registradas por el sector energ茅tico, el del transporte y la industria manufacturera de cerca de 800.000, 1,6 millones y 2 millones de toneladas, respectivamente.
Ser protagonista de la econom铆a digital es una oportunidad irrepetible para Espa帽a, adem谩s de plausible, porque el pa铆s re煤ne los cuatro atributos imprescindibles para convertirse en el hub digital para el sur de Europa, en el n煤cleo de referencia en infraestructura, innovaci贸n y negocios digitales:
- Es una econom铆a con un elevado nivel de digitalizaci贸n a todos los niveles, tal como refleja el DESI, en la que la econom铆a de los datos permea en todos los 谩mbitos. Y en aquellos 谩mbitos en los que existen 谩mbitos de mejora (p.e. las habilidades digitales de la poblaci贸n y el capital humano digital), las autoridades p煤blicas han dise帽ado pol铆ticas y planes para implementarlas.
- Es un territorio con una elevada capilaridad en ancho de banda fija y m贸vil y despliegue de la red 5G, situ谩ndolo en posiciones de liderazgo como resultado de decisiones de inversi贸n muy acertadas del pasado.
- Es una ubicaci贸n estrat茅gicamente privilegiada como punto de conexi贸n y distribuci贸n de datos con Europa, 脕frica y Am茅rica a trav茅s de cableado submarino. El aumento exponencial del tr谩fico y la generaci贸n de datos por parte de grandes empresas tecnol贸gicas ya no circulan exclusivamente por las redes de telecomunicaciones de los operadores tradicionales. Las compa帽铆as tecnol贸gicas crean y operan redes propias, que son principalmente cables submarinos que conectan continentes, a modo de autopistas intercontinentales de Internet.
- Es destino de inversi贸n para los principales proveedores de infraestructuras esenciales para la interconexi贸n y el libre intercambio de tr谩fico de datos. dom茅stica y europea como son los centros de datos. Con el dise帽o y desarrollo de la actual infraestructura, la neutralidad de interconexi贸n de los centros de datos garantiza el libre intercambio de tr谩fico sin favorecer el uso de una red determinada.
Que Espa帽a sea un hub digital contribuye, adem谩s, a la consecuci贸n de los objetivos clim谩ticos. El apoyo que la Comisi贸n Europea ha exhibido al Pacto de centros de datos clim谩ticamente neutros, que compromete a los actores de la industria a lograr la neutralidad clim谩tica para 2030, es garant铆a de que dicha industria contribuir谩 positivamente a los objetivos clim谩ticos de Espa帽a.
Con todo ello, los centros de datos son una pieza esencial de las infraestructuras que sustentan la econom铆a digital y sostenible, y fundamentales para el despliegue de las capacidades del resto de sectores econ贸micos en el siglo XXI.
